Entrez dans l’arène avec le septième art

Du 29 avril au 1er mai, les Grands Jeux Romains prennent leurs quartiers à Nîmes . Réputés spectaculaires, ils ramènent la cité du Gard à ses racines antiques, dont subsistent les fameuses arènes qui font la renommée de la ville. Au cinéma aussi, on se bat dans cette enceinte où les destins s’écrivent à la force du glaive.

Ben-Hur

Ben-Hur (1959) a connu une ascension aussi fulgurante que celle de son protagoniste. Prince de Judée voué au bagne suite à la trahison de son ami d’enfance Messala, Ben-Hur ( Charlton Heston ) reconquiert son royaume. Pour se défaire de sa condition de forçat il n’a que son courage. Ramant dans une galère ou lancé à pleine vitesse sur le char de la fameuse scène culte de l’arène , il est l’archétype du héros de péplum. Un modèle du genre, salué par une sélection au Festival de Cannes, 11 Oscars® (record longtemps inégalé) et 88% de satisfaction sur Rotten Tomatoes à ce jour.

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Troie

Dans le décor de la Grèce antique, les codes du péplum portent cette fresque tragique et haletante. Réalisé par Wolfgang Petersen ( L’Histoire sans fin ), avec Brad Pitt sous la tunique d’Achille, Troie (2004) se dote d’un casting royal : Diane Kruger en reine de Sparte, Orlando Bloom en amant maudit, ou encore Eric Bana, Rose Byrne, Garrett Hedlund et Sean Bean . Les grandes figures homériques s’affrontent dans des batailles épiques, ente drame et émotions. Également présenté au Festival de Cannes (Hors-Compétition), Troie a su moderniser le genre sans le dénaturer.

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300

Premier opus du diptyque adapté du roman graphique de Frank Miller , 300 (2006) possède un style léché qui a valu à Zack Snyder de basculer volontairement dans l’exagération, pour le plus grand plaisir des aficionados . Emmené par le musculeux roi Leonidas ( Gerard Butler ), les 300 spartiates du titre prennent les armes sous l’impulsion d’un « This is Sparta ! » resté célèbre. Abonnée aux rôles de têtes couronnées, Lena Headey campe la reine Gorgo et renouera avec ce personnage en 2014 dans 300 : La naissance d'un Empire . Une suite non moins punchy , dans laquelle s’invitent l’envoûtante Eva Green et le pugnace Sullivan Stapleton .

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Le Choc des titans

Place à un autre diptyque sur fond de néo-péplum, Le Choc des titans (2010) et sa suite La Colère des titans (2012). Remake à succès du film éponyme que Desmond Davis réalise en 1981, le premier volet voit Sam Worthington camper un demi-dieu. Mis en scène par le frenchie Louis Leterrier , ce film réunit Ralph Fiennes (Hadès) et Liam Neeson (Zeus) dans un face-à-face que les cinéphiles apprécieront, plus de 15 ans après La Liste de Schindler .

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