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Janet Leigh, de la romance au film noir

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Janet Leigh, de la romance au film noir

Flamboyante partenaire de Robert Mitchum dans Un Mariage compliqué (1949) , Janet Leigh contrebalance la figure autoritaire du dur à cuire d’Hollywood, en apportant une délicate touche de légèreté à cette comédie de Don Hartman . Si, à cette époque, Mitchum tutoie déjà les sommets grâce à des rôles d’une intense noirceur, Leigh est en passe de le rejoindre dans le club des acteurs emblématiques du polar US. Un registre dans lequel l’actrice acquerra ses galons – et surtout une citation aux Oscars® ainsi qu’un Golden Globe pour Psychose – et dont les contours se dessinent à travers son rôle d’espionne industrielle. Un Mariage compliqué , à retrouver en DVD au sein de la collection Patrimoine - Romances et Comédies romantiques .

Découverte par Norma Shearer

Blonde énigmatique du septième art, Janet Leigh reste indissociable des rôles de femmes troubles qu’elle a incarnées au début des années 1960. Un archétype hollywoodien qui sied parfaitement à son regard impénétrable et à son jeu nuancé, de sorte que l’exigeant Hitchcock fera d’elle une de ses muses. La jeune femme n’a toutefois pas attendu que le maître du suspense se penche sur son cas, puisqu’elle doit son entrée cinématographique à sa consœur Norma Shearer , la première à déceler son potentiel. Née Jeanette Helen Morrison , la future star a grandi en Californie , dans le berceau de l’industrie hollywoodienne à laquelle elle consacrera sa vie. Fille unique, elle profite du précieux coup de pouce de Shearer pour quitter les bancs de la fac – où elle étudiait la musique et la psychologie – afin d’embrasser la voie des arts.

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Entrant dans le cinéma en même temps que dans sa vingtaine, la jeune femme a l’avenir devant elle. Dès ses débuts d’actrice en herbe, la chance ne la quitte pas. Faisant sa première apparition dans L'Heure du Pardon en 1947, elle partage l’affiche de Quand vient l'hiver avec Deborah Kerr , puis s’offre un joli succès populaire avec Ma Vie est une chanson , l’année suivante. Le premier tournant significatif de sa carrière survient en 1949, lorsqu’elle décroche le rôle de Meg dans Les Quatre filles du Dr. March . Grâce à cette adaptation du classique de Louisa May Alcott, signée Mervyn LeRoy , Leigh devient un visage familier du grand public, qui lui décerne le titre de 'fille glamour n°1'.

La soif du cinéma

De feu et de glace, Janet Leigh captive ses fans grâce à sa beauté incandescente et à une personnalité réputée terre-à-terre. L’un des films cristallisant le mieux cette ambivalence est le Mariage compliqué d’Hartman, Holiday Affair en VO. À la veille des années 1950 et de la société de consommation, la comédienne incarne une mère célibataire qui se livre à de l’espionnage industriel dans un magasin de jouets pour enfants. Prise la main dans le sac par un vendeur (Mitchum) qui tombe amoureux d’elle, tandis qu’elle est déjà fiancée à un autre , la jeune femme va se rendre compte qu’un triangle amoureux est plus compliqué qu’une entorse à la loi.

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À travers ce film sentimental, Janet Leigh entame sa mue . Après avoir fait forte impression dans le Safari de Terence Young, au milieu des années 1950, elle bascule de plain-pied dans le film noir avec La Soif du mal (1958) d’Orson Welles. Outre Bye Bye Birdie et l’incontournable Psychose , elle explorera aussi cette veine à la télévision, en apparaissant dans la série d’espionnage Des Agents très spéciaux ; un clin d’œil à son rôle dans Un Mariage compliqué ? Artiste complète et mère de Jamie Lee Curtis , Janet Leigh a mené une carrière de romancière, en parallèle de son parcours sous le feu des projecteurs. En un demi-siècle de carrière, elle est apparue près de 90 fois à l’écran, imprégnant son visage magnétique sur la pellicule.

Pour (re)découvrir Un Mariage compliqué , rendez-vous avec la collection Patrimoine – Romances et Comédies romantiques , en cliquant ici.

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