Shirley Temple : Susan Turner, son rôle de la maturité

Dans l’imaginaire collectif, Shirley Temple est la petite fille aux boucles blondes et au regard pétillant qui faisait craquer l’Amérique des années 1930. Cette enfant star , icône de l’âge d’or hollywoodien, s’est éteinte en 2014, au terme d’une vie consacrée au septième art, puis à la diplomatie internationale. Une vie digne d’un film, qui rappelle que sa légende est intemporelle. Peu avant de tirer sa révérence, la comédienne offre l’une de ses ultimes apparitions cinématographiques à Irving Reis dans Deux sœurs vivaient en paix (1947) . Elle est alors à l’orée de ses 20 ans, encline à des rôles plus matures que les précédents. Susan Turner – l’une des deux sœurs du titre – lui donne l’occasion de montrer qu’elle a grandi, dans ce classique à retrouver en DVD au sein de la collection Patrimoine .

La mascotte d’Hollywood

Regrettée des spectateurs lorsqu’elle choisit de se consacrer pleinement à sa seconde carrière professionnelle, l’actrice a été éclairée très tôt du feu des projecteurs, dès l’âge de 3 ans . La Mascotte du régiment (1937), film fordien aujourd’hui un peu daté, reflète la manière dont elle était perçue dans son enfance. Abonnée aux rôles de 'petite poupée', Shirley est irrésistible à chaque fois qu’elle apparaît à l’écran, au point d’être en charge de la très officielle chanson d’anniversaire célébrant les 55 printemps du président Roosevelt, cette même année.

Proche de lui, elle est invitée aux barbecues qu’il organise avec Eleanor, dans leur demeure new-yorkaise d’Hyde Park. Peut-être pas étranger à sa future vocation politique, Roosevelt disait de sa petite protégée :

« Il est une chose splendide, pour seulement 15 cents, un Américain peut aller au cinéma, regarder le visage souriant d'un bébé et oublier ses problèmes »

Impossible, aussi, d’oublier la découpe du gâteau à 4 étages de ses 8 ans, immortalisée par les photographes en 1936. Consciente de la force de son sourire, Shirley Temple l’utilise d’abord dans son jeu et s’en servira plus tard pour désamorcer des débats diplomatiques .

À l’orée de sa vingtaine

En 1947, Shirley Temple a déjà un cv bien rempli. Ayant collaboré avec David Butler, Irving Cummings et William A. Seiter à plusieurs reprises, elle a joué pour le grand John Ford et William Dieterle avec Étranges vacances (1944). Campant l’un des rôles titres de Deux sœurs vivaient en paix , elle donne la réplique à Myrna Loy (Margaret Turner) et Cary Grant (Richard Nugent). Mise en scène par Irving Reis – avec la complicité de Dore Schary , également producteur – et scénarisée par Sidney Sheldon, cette comédie prend la forme d’un triangle amoureux, sur fond de quiproquo judiciaire.

Bien que placé sous le signe de la légèreté , ce film questionne les rapports d’influences dont se teintent certaines histoires sentimentales. De quoi permettre à Shirley Temple de prouver qu’elle n’est plus une enfant , en jouant d’égal à égal avec un Cary Grant alors au sommet de sa gloire. La mise en pli toujours parfaite, elle reste fidèle à ses débuts tout en faisant évoluer son jeu. Une preuve de maturité, qui initie le dernier chapitre de sa carrière au cinéma.

Pour (re)découvrir Deux sœurs vivaient en paix , rendez-vous avec la collection Patrimoine – Romances et Comédies romantiques , en cliquant ici.