Space Jam - Nouvelle ère : les confidences du casting du film évènement de l’été

25 ans après Michael Jordan, LeBron James rejoint la Tune Squad en haut de l’affiche de Space Jam - Nouvelle ère, au cinéma dès ce 21 juillet 2021. Un film de Malcolm D. Lee dans lequel le basketteur star donne la réplique aux Looney Tunes, mais aussi à Don Cheadle qui campe son ennemi. Confidences du casting.

LeBron James : un héros de haut vol

Au cinéma dès ce mercredi 21 juillet, Space Jam - Nouvelle ère est l’un des films les plus attendus de l’été. Et pour cause, en plus de s’inscrire comme la suite du Space Jam réalisé par Joe Pytka et sorti en 1996, ce long-métrage de Malcolm D. Lee sort le grand jeu avec un héros de taille. 25 ans après Michael Jordan, c’est en effet LeBron James qui tient le haut de l’affiche de cette nouvelle aventure mariant prise de vues réelles, dessins animés et animations 3D. Un projet que la star des paniers n’a pas mis bien longtemps à accepter, lui qui est un grand fan du premier opus.

“Space Jam me rappelle ma passion pour Bugs Bunny et les Looney Tunes, sans compter Michael Jordan, l'une de mes idoles quand j'étais gamin. On aurait dit que les planètes étaient toutes alignées, explique King James. C'est un honneur de participer à l'univers de Space Jam, de pouvoir le faire connaître à une toute nouvelle génération de jeunes, de leur montrer que les Looney Tunes sont extraordinaires et que le basket est un sport magnifique." Et de reconnaître au sujet de son rôle que : “C'est un personnage de fiction qui s'inspire de [lui], mais c'est quand même [lui] à plusieurs égards."

Une star nouvelle génération

Producteur de Space Jam - Nouvelle ère, fidèle ami et associé de LeBron James, Maverick Carter savait qu’une personnalité de la carrure du champion des Lakers était le meilleur choix pour cette suite : “LeBron – en tant qu'acteur, sportif, être humain, père, fils – s'imposait dans ce récit.” Un avis partagé par le scénariste et producteur Ryan Coogler : “Il a un côté attachant que beaucoup d'athlètes de son niveau ne possèdent pas. Tout le monde a le plus grand respect pour ses exploits en matière de basket. Mais il ne se résume pas qu'à un champion sportif. Il est très enthousiaste à l'idée d'être la star de ce film et de permettre aux plus jeunes spectateurs de découvrir ou redécouvrir tous ces petits personnages."

Du côté de Cedric Joe qui interprète Dom, le fils de LeBron James piégé dans une dimension peuplée de héros des films Warner Bros., donner la réplique à une star de l’envergure de LeBron James s’est révélé aussi palpitant que stressant. "Je trépignais d'impatience plus que je n'étais nerveux, et mes parents m'ont recommandé de ne pas me laisser impressionner. Mais LeBron m'a mis à l'aise. Il est très drôle et c'est un vrai plaisir de le côtoyer", raconte le jeune comédien.

Un scénario 2.0

Reprendre les commandes d’un projet comme Space Jam s’est révélé comme un défi pour Malcolm D. Lee. Le réalisateur a donc tenu à réinventer les principes du film pour que ce second opus s’intègre dans un monde qui a radicalement changé depuis 1996. "C'est plus Cyber Space Jam que Space Jam, explique Lee. Les jeux vidéo et la réalité virtuelle occupent une place de plus en plus importante, si bien que nos personnages – LeBron James et son fils – basculent à l'intérieur d'un jeu vidéo. C'est une formidable manière de réintroduire les Looney Tunes sur le grand écran."

S’il le transporte donc dans un jeu vidéo, Space Jam - Nouvelle ère fait aussi voyager LeBron James dans les films Warner Bros. auprès des Looney Tunes, le transformant ainsi en cartoon. Le sportif et acteur s’est ainsi souvent retrouvé à donner la réplique à des partenaires virtuels et pas encore dessinés : un véritable challenge, même pour un acteur aguerri. "C'est difficile de se représenter les Tunes en face de soi quand on tourne une scène. Il faut faire appel à son imagination, se souvient le basketteur. J'ai le sentiment qu'à l'âge adulte, on oublie parfois son imaginaire. Il a donc fallu que je retrouve mes réflexes d'enfant, que j'arrive à stimuler mon imagination, et je dois dire que c'était agréable."

Don Cheadle, le méchant que tout le monde aime

Dans cette grande aventure virtuelle, LeBron James fait face à un ennemi de taille en la personne d'AI G. Rhythm, un algorithme souhaitant à tout prix passer de l’ombre à la lumière. Ce personnage aussi malveillant que drôle est incarné avec brio par Don Cheadle (la trilogie Ocean’s), acteur choisi par Ryan Coogler avant même la version finale du scénario. “C'est un dispositif très intéressant qui réunit tout un ensemble d'éléments, déclare le comédien. Il y a le thème de la famille, le basket, les personnages de la Warner, et un univers fascinant. Et on découvre dans ce contexte des personnages réels qui sont traversés par des émotions fortes. Je me suis dit que ce serait réjouissant d'en faire partie."

"On adore le personnage d'AI G. Rhythm. On a hâte que les spectateurs du monde entier le découvrent, d'autant qu'on a vu Don Cheadle le faire exister progressivement", confie quant à lui Coogler, quand LeBron James confirme : "Don Cheadle est un comédien légendaire. Je suis très objectif : c'est un acteur épatant et sa filmographie parle d'elle-même. Il va déstabiliser bon nombre de spectateurs. Il insuffle beaucoup d'humour, de passion, de joie et de délire dont le film avait absolument besoin. Il était l'homme de la situation."

Space Jam - Nouvelle ère, de Malcolm D. Lee, avec LeBron James, au cinéma dès le 21 juillet 2021.