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Bette Davis et Joan Crawford, rivales de la série Feud

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Bette Davis et Joan Crawford, rivales de la série Feud

Avec respectivement 124 et 104 titres à leur filmographie, Bette Davis et Joan Crawford fascinaient par leur talent mais aussi de leur rivalité. L’animosité qu’on leur prête est si mythique qu’elle est au cœur de la première saison de Feud , nouvelle série anthologique de FX en 8 épisodes, diffusée à partir du 5 mars outre-Atlantique. L’occasion de revenir sur le destin entremêlé de ces deux monstres sacrés, qui se sont donné la réplique une seule fois : à l’affiche de Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? (1962).

Bette et Joan – si semblables et si différentes

Main de fer dans un gant de velours, Bette Davis et Joan Crawford sont ex aequo sur le podium des caractères bien trempés. Archétypales de la vamp indépendante , elles ont concrétisé leur vocation sur les ruines d’une enfance pauvre , marquée par l’absence de figure paternelle. Ayant gagné leurs galons de divas au terme d’une carrière entamée à Broadway , puis dans les films muets et bien au-delà de l’ère de la couleur, elles ont toutes deux été oscarisées® ; deux fois pour Bette Davis avec L'Intruse et L'Insoumise et une fois pour sa consœur, avec Le Roman de Mildred Pierce . On a tant parlé des yeux de l’interprète de Baby Jane que le tube des années 80 Bette Davis Eyes leur est dédié.

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De deux ans son aînée, Joan Crawford a aussi marqué les esprits par son physique, mais d’une manière moins enviable, puisque les studios Disney ont donné ses traits anguleux au visage de la méchante reine de Blanche-Neige et les sept nains . D’aucuns trouvaient que Bette Davis renvoyait une image dépravée en raison de son mode de vie, les détracteurs de Joan Crawford lui prêtaient volontiers une apparence austère : un partout, balle au centre. Comment les départager ? Mises en concurrence par le star-system , les deux comédiennes n’ont plus rien à prouver au début des années 1960 quand elles se donnent la réplique dans le film de Robert Aldrich . Si ce n’est de montrer que l’une est meilleure que l’autre.

Feud , sur les traces de Baby Jane

Sobrement intitulée Bette et Joan , la saison 1 de Feud voit Susan Sarandon et Jessica Lange se glisser dans les rôles-titres. Surnommée « la Première Dame du grand écran américain », Bette Davis renaît dans une version un brin baroque , face à une Joan Crawford sournoise à souhait. Quand on se penche sur le palmarès de leurs interprètes, on s’aperçoit que la répartition des Oscars® est inversée : c’est Jessica Lange qui compte deux statuettes et Susan Sarandon une seule. On doit leur réunion à Jaffe Cohen, Michael Zam et Ryan Murphy , créateur de Glee et Nip/Tuck , et initiateur du projet. L’angle est celui de la querelle (feud, en anglais) sous-jacente au tournage de Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? , d’après le livre qu’ont co-écrit Jaffe Cohen et Michael Zam, Best Actresses , et l’ouvrage de Shaun Considine, Bette and Joan: The Divine Feud .

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À sa sortie, Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? s’est imposé comme le succès surprise de l’année 1962 , avec des recettes atteignant plus de dix fois le budget initial. Aussi captivant qu’oppressant, ce film constitue un témoignage unique sur la tourmente de la célébrité et son déclin. Une mise en abyme en forme de guerre des nerfs, pour un drame psychologique de la trempe de Qui a peur de Virginia Woolf ? (1966). L’histoire est celle de deux sœurs, comédiennes, dont la rivalité est telle qu’elle se change en relation sadique et destructrice. Rythmant la vendetta que chacune mène à l’autre, l’interdépendance qui lie le duo maudit fait tout le sel de ce long métrage à l’intense noirceur. Doté de 91 % de satisfaction sur Rotten Tomatoes , Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? est une « expérience » saluée par le Chicago Reader , au même titre que « la double performance à la dynamite de deux vieilles actrices ».

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