Né en 1951 à Chicago, Robin Williams commence à s'intéresser au théâtre durant ses études secondaires au Marin County. Admis comme boursier à la Juilliard School de New York, il travaille sous la tutelle de certains des meilleurs professeurs d'art dramatique américains, dont John Houseman, et exerce d'abord ses talents dans des cabarets de San Francisco, comme le Holy City Zoo et le Boardinghouse. En 1976, il se fixe à Los Angeles, où il remporte ses premiers succès au Comedy Store et à l'Improvisation.

Consacré en 1977 par l'émission "Laugh-In", Williams participe en guest star au feuilleton "Les Jours heureux", où il crée le personnage de Mork, un extra-terrestre s'exprimant par borborygmes non-sensiques. Le personnage, immédiatement adopté par le public enfantin, devient, en 1978, le héros de la série loufoque "Mork and Mindy", qui fera chaque semaine la joie de millions de foyers.

En 1980, Robin Williams débute à l'écran dans le rôle-titre de POPEYE de Robert Altman. En 1982, il incarne Garp dans LE MONDE SELON GARP de George Roy Hill, que suivront notamment MOSCOU A NEW YORK de Paul Mazursky, LES AVENTURES DU BARON MUNCHAUSEN de Terry Gilliam, GOOD MORNING, VIETNAM de Barry Levinson, sous les traits du DJ Adrian Cronauer, et deux grands rôles dramatiques dans LE CERCLE DES POETES DISPARUS de Peter Weir et L'ÉVEIL de Penny Marshall. Après avoir remporté sa troisième citation à l'Oscar dans FISHER KING, Williams tournera notamment HOOK de Steven Spielberg, dans le rôle de Peter Pan, TOYS de Barry Levinson, NEUF MOIS AUSSI de Chris Columbus, JACK de Francis Coppola et JUMANJI de Joe Johnston, et prêtera sa voix au génie polymorphe d'ALADDIN, une des créations les plus échevelées de l'histoire du dessin animé. Il reprendra ce rôle dans la production vidéo Disney "Aladdin and the King of Thieves".

Robin Williams a joué, au Lincoln Center, "En attendant Godot" aux côtés de Steve Martin et sous la direction de Mike Nichols. Il s'est également illustré à la télévision dans "The Frog Prince" (un épisode du "Faerie Tale Theatre" de Shelley Duvall) et dans la dramatique de Fielder Cook "Seize the Day", tirée du roman homonyme de Saul Bellow. Lauréat de l'Emmy pour les émissions "Carl, Carol, Whoopi & Robin" et "ABC Presents a Royal Gala", il présente depuis plusieurs années l'émission "Comic Relief", qui a collecté près de 40 millions de dollars en faveur des sans-abri.

Robin Williams a enregistré plusieurs albums à succès, dont "Reality, What a Concept", "Evening at the Met", "Pecos Bill" (tous trois couronnés au Grammy) et "Throbbing Python of Love".

Il a été récemment aux génériques d'HAMLET de Kenneth Branagh, HARRY DANS TOUS SES ÉTATS de Woody Allen, où il interprétait le premier comédien "flou" de l'histoire du cinéma, FLUBBER de Les Mayfield, AU-DELÀ DE NOS REVES de Vincent Ward, JAKOB LE MENTEUR (dont il était aussi producteur exécutif), L'HOMME BICENTENAIRE de Chris Columbus, d'après Isaac Asimov, le thriller ONE HOUR PHOTO (un de ses très rares rôles de " méchant " avec INSOMNIA) et DEATH TO SMOOCHY de Danny DeVito.